Terapia somatica: come il corpo scioglie stress e tensioni

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La terapia somatica parte da un’osservazione semplice: lo stress e le esperienze difficili non restano soltanto nei pensieri, ma si depositano nelle spalle rigide, nel respiro corto, nello stomaco che si chiude. Per questo, accanto alle parole del colloquio tradizionale, chiede di ascoltare anche le sensazioni fisiche, con lentezza e con la guida di uno specialista

Pensate all’ultima volta in cui avete dovuto affrontare una conversazione difficile. Prima ancora di decidere cosa dire, l’organismo aveva già risposto: le spalle erano salite verso le orecchie, la mascella si era serrata, lo stomaco si era stretto come un pugno. Sono reazioni antiche, governate dal sistema nervoso autonomo, che prepara a combattere o a fuggire. Di solito, passato il momento, il fisico si distende. A volte, invece, la tensione resta lì, giorno dopo giorno, e nessun ragionamento riesce a scioglierla. È da questa osservazione che nasce la terapia somatica, una famiglia di approcci che lavora sulle sensazioni del corpo oltre che sui ricordi e sulle parole.

Un'idea nata guardando gli animali selvatici

Il metodo più conosciuto si chiama Somatic Experiencing ed è opera dello psicologo statunitense Peter Levine, che negli anni Settanta studiava la fisiologia dello stress negli animali. Secondo il suo racconto, gli animali selvatici che sfuggono a un predatore tremano e si scuotono per qualche minuto, poi tornano alla calma, come se scaricassero l’energia accumulata durante la fuga. Levine ipotizzò che anche gli esseri umani possiedano questa capacità di scarica, ma che pensieri, imbarazzo e abitudini sociali la blocchino sul nascere, lasciando il sistema nervoso in uno stato di allerta prolungata. Altre scuole, come la psicoterapia sensomotoria, condividono la convinzione di fondo: il corpo va coinvolto nel lavoro terapeutico, non lasciato in sala d’attesa mentre la mente racconta.

Una seduta, senza fretta di raccontare tutto

Chi si aspetta il classico racconto disteso sul lettino resta sorpreso. In una seduta di terapia somatica il terapeuta invita a notare che cosa succede nel corpo mentre si parla di un argomento delicato: un calore al petto, un formicolio alle mani, un peso sulle spalle. Non serve rivivere l’accaduto nei dettagli. Quando la tensione sale, si sposta l’attenzione su un punto che sta bene, per esempio i piedi appoggiati al pavimento o le mani in grembo, per poi tornare con calma alla sensazione difficile. Gli specialisti chiamano questo andirivieni pendolazione, e lo ripetono più volte, a piccoli passi, finché il corpo si abitua a tollerare la sensazione senza esserne travolto.

Sessantatré pazienti e quindici sedute

La ricerca in questo campo è giovane. Il primo studio controllato e randomizzato sul Somatic Experiencing, pubblicato nel 2017 sul Journal of Traumatic Stress, ha coinvolto sessantatré adulti con disturbo da stress post-traumatico: trentatré hanno seguito quindici sedute settimanali, gli altri trenta sono rimasti in lista d’attesa. Nel primo gruppo i sintomi del disturbo e quelli depressivi sono diminuiti in modo marcato e circa il 44 per cento dei partecipanti ha perso la diagnosi. Gli stessi autori definiscono moderato il risultato clinico, e gli esperti ricordano che le prove restano meno numerose di quelle disponibili per altri trattamenti del trauma, come l’EMDR o la terapia cognitivo-comportamentale focalizzata sul trauma.

Prima di prenotare, un controllo all'albo

In Italia l’esercizio della psicoterapia è riservato a psicologi e medici con una specializzazione, iscritti al relativo albo professionale. Sul mercato del benessere, però, convivono professionisti sanitari e operatori con formazioni di vario tipo: per questo conviene chiedere esplicitamente se chi propone la terapia somatica è iscritto all’albo degli psicologi o dei medici, informazione che si controlla online in pochi minuti. È una domanda legittima, che un buon professionista accoglie senza fastidio, insieme a quelle su come lavora e su quante sedute prevede. Quando il disagio nasce da un trauma importante, l’approccio somatico funziona meglio come parte di un percorso seguito da uno specialista, che può affiancarlo ad altre terapie.

Un minuto con i piedi per terra

Qualche gesto ispirato a questa impostazione si prova anche da soli, senza aspettative miracolose. Seduti, si porta l’attenzione al peso del corpo sulla sedia e ai piedi appoggiati al pavimento, poi si cerca il punto in cui la tensione è più evidente, magari la mandibola o lo stomaco, osservandolo senza forzarlo a cambiare. Un’espirazione lenta, più lunga dell’inspirazione, aiuta l’organismo a rallentare. Un minuto basta per provare, e si può ripetere due o tre volte al giorno, per esempio prima di una riunione o di una telefonata scomoda. Se la tensione persiste per mesi, o torna insieme a ricordi che disturbano il sonno, il passo successivo è parlarne con un professionista.