Il romanzo Per amore dell’antico di Lavinia Fonzi ripercorre la parabola di Thomas Bruce, il conte di Elgin finito al centro di una delle più discusse vicende della storia dell’arte, restituendo il ritratto umano di un uomo sospeso tra ambizione, ideali e scandalo.
La vicenda raccontata dal romanzo si apre nel 1841, a Parigi, dove Thomas Bruce, settimo conte di Elgin, muore in solitudine, quasi nell’indifferenza generale, mentre il suo nome continua a essere avvolto dalle polemiche. È da questo momento che prende forma un racconto capace di ricostruirne il suo intero percorso umano e politico.
Divenuto conte in tenerissima età, dopo una serie di lutti familiari, Thomas cresce sotto il peso del dovere e di una formazione improntata a un rigoroso senso morale. Educato tra Scozia e Inghilterra, sviluppa presto un forte interesse per la cultura classica e per il prestigio che l’arte antica conferisce alle nazioni moderne. Un interesse che trova piena espressione quando viene nominato ambasciatore britannico presso l’Impero Ottomano, incarico destinato a segnare una svolta decisiva nella sua vita.
Durante il soggiorno a Costantinopoli, Elgin promuove una vasta operazione di studio, documentazione e recupero delle antichità greche. È in questo contesto che diventa responsabile dello smontaggio delle metope e di numerosi rilievi del Partenone, poi trasportati a Londra, dove sono tuttora conservati al British Museum. Convinto di agire per salvare quei capolavori dal degrado e dalla distruzione, Elgin si presenta come un difensore dell’antico. Ma la sua impresa scatena reazioni violentissime, accuse di saccheggio e un dibattito destinato a durare nei secoli.
Travolto dagli scandali, dai debiti e dal discredito pubblico, Elgin vede sgretolarsi non solo la propria carriera, ma anche la vita privata. Il romanzo ne restituisce un ritratto complesso e sfaccettato: non semplicemente un predatore culturale, ma un uomo attraversato da ideali, ambizioni e profonde contraddizioni.
Come dichiara l’autrice: «Ho scritto questo romanzo per raccontare, oltre al destino di opere immortali, la sorte di un uomo che ha perso tutto per un sogno». Il libro restituisce infatti il suo volto più umano, esplorandone motivazioni, personalità e disavventure, e cercando — sulla base di un’ampia documentazione — di mostrare l’uomo oltre il simbolo a cui troppo spesso viene ridotto.
Lavinia Fonzi è nata a Roma e cresciuta a Milano. Si occupa di divulgazione attraverso la pagina Instagram @lestoriedilavinia, dove condivide curiosità culturali e il suo amore per la ricerca storica. Lavora come educatrice museale e trascorre tutto il tempo che può in Inghilterra.
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