San Nicola e i dolci della tradizione europea
Il 6 dicembre si celebra San Nicola, il vescovo al quale sono legate numerose tradizioni popolari europee e dal quale deriva in parte anche la figura moderna di Babbo Natale. In diversi Paesi, durante la notte, i bambini lasciano scarpe o calze in attesa di ricevere frutta, dolci e piccoli doni. Tra le preparazioni più caratteristiche figurano i biscotti modellati con stampi decorati, profumati con miele, cannella, zenzero e scorza d’arancia.
Lavorate in una ciotola il burro morbido con lo zucchero di canna fino a ottenere una crema uniforme. Aggiungete il miele e continuate a mescolare, quindi incorporate l’uovo e la scorza finemente grattugiata dell’arancia.
Setacciate in un recipiente separato la farina con il bicarbonato, la cannella, lo zenzero, i chiodi di garofano, la noce moscata e il sale. Unite gradualmente le polveri al composto di burro e miele, mescolando inizialmente con una spatola.
Quando l’impasto inizierà a diventare consistente, trasferitelo sul piano di lavoro e impastatelo rapidamente con le mani. Non lavoratelo troppo a lungo: sarà sufficiente renderlo compatto, uniforme e privo di tracce di farina.
Formate un panetto, appiattitelo leggermente e avvolgetelo nella pellicola alimentare. Lasciatelo riposare in frigorifero per almeno 2 ore, preferibilmente per tutta la notte. Il riposo permetterà alle spezie di sviluppare pienamente il loro profumo e renderà l’impasto più facile da modellare.
Riprendete il panetto e lasciatelo a temperatura ambiente per circa 10 minuti. Stendetelo su un piano leggermente infarinato fino a raggiungere uno spessore di circa 5 millimetri.
Per ottenere i disegni caratteristici utilizzate stampi intagliati in legno, timbri per biscotti oppure formine decorate. Infarinate leggermente lo stampo, premetelo con decisione sull’impasto e ritagliate il contorno con un coltellino o con l’apposita formina. Se il disegno non risultasse sufficientemente netto, rimettete l’impasto in frigorifero per qualche minuto prima di proseguire.
Sistemate i biscotti su una teglia rivestita con carta da forno, lasciando un piccolo spazio tra l’uno e l’altro. Trasferite la teglia in frigorifero per circa 20 minuti: questo passaggio aiuterà le decorazioni a mantenersi ben definite durante la cottura.
Cuocete nel forno statico preriscaldato a 170 °C per circa 11-14 minuti, in base alla grandezza dei biscotti. Dovranno apparire asciutti e leggermente dorati lungo i bordi, ma non troppo scuri, perché raffreddandosi diventeranno più croccanti.
Sfornateli e lasciateli riposare sulla teglia per 5 minuti prima di trasferirli su una gratella. Fateli raffreddare completamente e conservateli in una scatola di latta, dove manterranno il loro profumo per circa due settimane. Praticando un piccolo foro nella parte superiore prima della cottura, potranno essere completati con un nastro e utilizzati anche come decorazioni per l’albero di Natale.
8 persone